1. Carat — Le poids
Le carat mesure le poids, pas la taille visuelle. 1 carat = 0,2 gramme. Le mot vient du grec kerátion, la graine de caroubier, étonnamment uniforme en poids, historiquement utilisée comme étalon par les marchands.
La valeur d'un diamant ne croît pas linéairement avec le poids. À qualité égale, un diamant de 2 ct vaut souvent 3 à 5 fois plus cher qu'un diamant de 1 ct, car les pierres lourdes sont exponentiellement plus rares.
Le marché applique aussi des sauts psychologiques : un 0,99 ct vaut significativement moins qu'un 1,01 ct, même si le poids est presque identique. Ces seuils sont à 0,50, 1,00, 1,50, 2,00, 3,00 ct.
2. Color — La couleur
L'échelle GIA va de D (incolore) à Z (jaune perceptible). La lettre D a été choisie pour rompre avec les anciennes échelles (A, B, C, AAA) jugées trop optimistes.
- D-E-F (incolores) : les plus rares et les plus chers. Recherchés par les puristes et les investisseurs.
- G-H-I-J (quasi incolores) : meilleur rapport qualité/prix. À l'œil nu, indissociables d'un D dans la majorité des cas.
- K-L-M (faiblement teintés) : teinte jaune commence à être visible sur de grosses pierres. Acceptable pour montures or jaune.
- N à Z : teinte clairement perceptible. Peu liquide sur le marché traditionnel.
Au-delà de Z, on entre dans la catégorie fancy color (jaune intense, rose, bleu…), qui suit une grille de prix totalement différente — souvent à la hausse.
3. Clarity — La pureté
La pureté décrit la présence d'inclusions (impuretés internes) et de blemishes (défauts de surface). Tous les diamants ont des inclusions — un véritable « parfait » est extrêmement rare.
- FL / IF — Flawless / Internally Flawless : aucune inclusion visible à la loupe 10x. Moins de 1 % des diamants.
- VVS1 / VVS2 — Very Very Slight Inclusions : très difficiles à voir même à la loupe 10x par un expert.
- VS1 / VS2 — Very Slight Inclusions : visibles à la loupe 10x avec un peu d'effort. Meilleur rapport qualité/prix.
- SI1 / SI2 — Slightly Included : facilement visibles à la loupe 10x. Parfois visibles à l'œil nu sur SI2.
- I1 / I2 / I3 — Included : inclusions visibles à l'œil nu, affectant l'éclat de la pierre.
4. Cut — La qualité de la taille
Le plus mal compris des 4C. Le cut n'est pas la forme (ronde, princesse, ovale…), c'est la qualité du travail du tailleur : proportions, symétrie, polissage.
Une taille excellente fait danser la lumière dans la pierre. Une taille moyenne perd 20-30 % du brillant potentiel. Le grade Cut GIA n'existe que pour le rond brillant ; les autres formes (fancy shapes) sont jugées sur la symétrie et le polissage uniquement.
- Excellent : reflète quasiment toute la lumière qui entre. Idéal.
- Very Good : excellent rendu, indissociable du grade au-dessus pour un œil non averti.
- Good : compromis correct, brillant un peu réduit.
- Fair / Poor : la pierre perd nettement de son feu. À éviter pour une revente.
Au-delà des 4C
Les 4C constituent la base. D'autres critères affinent la valeur :
- Fluorescence — émission UV qui peut altérer la couleur perçue.
- Polish & Symmetry — qualité de finition (notés Excellent à Poor sur le certificat).
- Forme — rond brillant = standard, les fancy shapes ont une décote.
- Origine — historique (Golconde, Kimberley…) peut créer une prime importante.
- Treatment — un traitement HPHT ou fracture filling change radicalement la valeur.